Sứ mệnh Pandora được NASA dự định triển khai trong năm 2025 đánh dấu một bước tiến quan trọng trong khám phá các ngoại hành tinh – những hành tinh quay quanh các ngôi sao ngoài Hệ Mặt Trời. Mục tiêu chính của Pandora là phân tích khí quyển nhằm tìm hiểu thành phần hóa học, nhiệt độ, và các đặc điểm khí quyển khác, từ đó đánh giá khả năng tồn tại sự sống trên những “thế giới” xa xôi.
Công nghệ quang phổ quá cảnh (transit spectroscopy) được sử dụng trong sứ mệnh sẽ phân tích ánh sáng từ ngôi sao khi nó xuyên qua khí quyển ngoại hành tinh. Qua đó, các nhà khoa học có thể phát hiện các loại khí như hơi nước, carbon dioxide, methane, và thậm chí cả những dấu hiệu sinh học, gợi ý sự tồn tại của các quá trình sống.
Điểm khác biệt của Pandora nằm ở cách tiếp cận độc đáo: nghiên cứu đồng thời cả ngôi sao chủ và hành tinh quay quanh nó. Các vết đen (starspots) và vết sáng (faculae) trên bề mặt một ngôi sao có thể di chuyển và thay đổi kích thước không ngừng. Điều này sẽ gây khó khăn trong việc phân biệt ánh sáng thu được là từ hành tinh quá cảnh hay dị thường về độ sáng trên bề mặt ngôi sao. Bằng cách quan sát cùng lúc ngoại hành tinh và sao chủ của nó trong thời gian dài, Pandora có thể loại bỏ những yếu tố gây nhiễu loạn này và mang lại kết quả rõ ràng hơn.
Với 20 hành tinh đang nằm trong “hàng chờ”, Pandora đặt mục tiêu nghiên cứu đa dạng từ những hành tinh đất đá nhỏ giống Trái Đất đến các hành tinh khí khổng lồ. Việc so sánh khí quyển giữa các chúng sẽ giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về các các yếu tố như kích thước, khoảng cách từ ngôi sao, và các điều kiện khác ảnh hưởng đến sự hình thành và tiến hóa của khí quyển.
Pandora là một phần trong chương trình Pioneers của NASA, với trọng tâm thiết kế cho các sứ mệnh nhỏ, hiệu quả, tiết kiệm chi phí, bổ sung dữ liệu cho các kính thiên văn lớn hơn như James Webb. Đây là dự án đầu tiên được phát triển và vận hành bởi nhóm nghiên cứu tại Viện Không gian của Đại học Arizona. Mặc dù ngân sách khiêm tốn, Pandora vẫn tích hợp công nghệ tiên tiến và có mục tiêu khoa học rõ ràng.
Tổng hợp: Khoa Lê
Nguồn tham khảo: https://scitechdaily.com/nasas-pandora-set-to-unveil-the…/