Thử nghiệm của công ty General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) hợp tác với NASA đầu tháng này đã đạt được thành tựu quan trọng trong phát triển công nghệ động cơ đẩy nhiệt hạt nhân (nuclear thermal propulsion – NTP). Tại Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall ở Alabama, các kỹ sư tiến hành kiểm tra một loại nhiên liệu mới cho động cơ hạt nhân dưới những điều kiện khắc nghiệt của du hành không gian.
General Atomics là công ty đầu tiên sử dụng thành công cơ sở Thử nghiệm Môi trường của Phần tử Nhiên liệu Nhỏ gọn (Compact Fuel Element Environmental Test, hay CFEET) của NASA. Họ đã đưa các mẫu nhiên liệu vào 6 chu trình nhiệt (thermal cycles), nhanh chóng gia tăng nhiệt độ môi trường lên đến 2600-3000 Kelvin và kiểm tra độ toàn vẹn và tốc độ tăng/giảm công suất của chúng khi tiếp xúc với hydrogen nóng. Hơn thế nữa, bằng cách thay đổi các tấm chắn bảo vệ, các nhà khoa học đã nghiên cứu cải thiện hiệu năng của nhiên liệu trong điều kiện rất sát thực tế (trong lò phản ứng hạt nhân). GA-EMS cho biết kết quả thử nghiệm khả quan cho thấy loại nhiên liệu này có thể hoạt động với hiệu suất cao gấp 2 đến 3 lần động cơ tên lửa truyền thống.
Các tên lửa chạy bằng động cơ nhiệt hạt nhân có thể đạt tốc độ cao hơn hẳn tên lửa sử dụng nhiên liệu hoá học ngày nay. Thời gian di chuyển nhanh hơn sẽ giảm thời gian phơi nhiễm bức xạ vũ trụ cho các phi hành gia, giảm lượng nhu yếu phẩm cần mang theo, yêu cầu đơn giản hơn về hệ thống hỗ trợ và ứng cứu, từ đó đưa các chuyến bay không gian sâu có phi hành đoàn đến gần hiện thực hơn.
Nguồn: https://www.space.com/…/nasa-and-general-atomics-test…
Tổng hợp: Khoa Lê